Русская православная церковь отмечает 7 января Рождество Христово - второй по значимости после Пасхи великий двунадесятый праздник. В эту ночь Патриарх Московский и всея Руси Алексий II возглавил праздничное богослужение в храме Христа Спасителя, где собралось более пяти тысяч верующих. Праздничные богослужения проходят во всех действующих храмах Москвы, которых вместе с часовнями насчитывается более 700. Всего же в мире - почти 28 тысяч приходов Русской православной церкви.
Вместе с РПЦ Рождество в ночь с 6 на 7 января встречают Иерусалимская, Сербская и Грузинская православная церкви, а также афонские монастыри, католики восточного обряда (в частности, Украинская греко-католическая церковь) и некоторые протестанты, живущие по Юлианскому календарю.
Согласно евангельскому преданию, когда римский император Август, правивший Иудеей, объявил перепись населения и каждый должен был записаться именно там, откуда был родом, - праведный Иосиф отправился с обрученной ему Пресвятой Девой Марией в свой родной город Вифлеем.
В гостинице не оказалось свободных мест, поэтому Иосиф и Мария нашли приют в пещере, куда загоняли домашних животных (на древнеславянском - вертеп). В этом вертепе и родился Спаситель. Младенца Богородица положила в ясли.
Первыми поклониться воплотившемуся Богу пришли пастухи, извещенные Ангелом. Вслед за ними пришли волхвы (восточные мудрецы-язычники), узнавшие о свершившемся чуде по появлению на небе необычной звезды. Эта звезда привела волхвов к месту Рождения Иисуса и потому именуется Вифлеемской.
"Ныне мы вслед за древними мудрецами приходим, ведомые Вифлеемской звездой, к яслям Божественного Младенца - Господа нашего Иисуса Христа. Мы вспоминаем, как волхвы "возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну" (Мф. 2, 10-11)", - отметил Алексий II в Рождественском послании верующим.
Патриарх призвал христиан к искренней вере, горячей и действенной любви ко всем окружающим людям, к заботе о семье и помощи страждущим, к "готовности всю жизнь принести в дар тем, кого любишь". "Пусть свет Вифлеемской звезды всегда озаряет наши души, подавая силу идти путем Самого Христа, Который да дарует нам здравие, мир, крепость духовную и да ведет нас по нелегким жизненным путям", - пожелал Алексий II.
Праздник Рождества, по учению Церкви, символизирует примирение человека с Богом. Рождество предвозвещает искупительный подвиг Христа и обновление человеческой природы, пораженной грехопадением прародителей.
По уставу Русской Православной Церкви, празднику предшествует многодневный Рождественский пост, который начинается 28 ноября и длится 40 дней по 6 января включительно.
В Рождественский сочельник, 6 января, многие благочестивые верующие вообще не вкушают пищи, а к десяти часам вечера идут в храм, где служатся повечерие, утреня и Божественная литургия.
Лишь при появлении первой звезды - символа звезды Вифлеемской - можно отведать сочиво (постное блюдо, которое чаще всего готовится из пшеницы или риса с медом и фруктами). Отсюда и название этого дня - сочельник.
После праздничного ночного богослужения 7 января православные поздравляют друг друга со светлым праздником Рождества Христова и разговляются (прекращают пост).
В этот день на Руси традиционно устраивались пышные застолья. Дети ходили по домам с "вертепом" - маленьким ящиком, оклеенным цветной бумагой, в котором с помощью укрепленных на оси кукол разыгрывались сцены на евангельский сюжет о Рождении Христа. За это представление, сопровождавшееся пением, дети получали подарки. В некоторых местах, в частности, на Украине, этот обычай сохраняется и по сей день.
Дома и церкви на Рождество украшают елями и хвойными ветвями, символизирующими вечную жизнь, а традиция наряжать рождественскую ель связана с образом райского дерева, изобилующего плодами.
Праздничные службы в храмах 7 января продолжаются до позднего вечера. Так, патриарх Алексий II в 16.00 возглавит Великую вечерню в храме Христа Спасителя, после которой состоится поздравление духовенства.
В этот же вечер в Большом зале Московской консерватории состоится российская премьера "Рождественской оратории" епископа Венского и Австрийского Илариона (Алфеева) - представителя Русской православной церкви при европейских международных организациях. Исполнители - Государственный академический Большой симфонический оркестр имени П.И. Чайковского, Хор Государственной Третьяковской галереи, Хор музыкального колледжа при Московской консерватории и Московская хоровая капелла мальчиков. Солировать будет легендарный бас, народный артист СССР Евгений Нестеренко.
Вслед за Рождеством по церковному календарю наступают святки - время особой духовной радости и продолжения празднования. В эти дни, с 8 по 17 января, отменяются однодневные посты по средам и пятницам.
Утром 8 января патриарх совершит Божественную литургию в Успенском соборе Московского Кремля. А днем 9 января посетит детское Рождественское представление в Государственном Кремлевском дворце.
РИА Новости, Ольга Липич
